Harry Ruiz

Buenas noticias llegan para los Raiders antes de su regreso al emparrillado este domingo en Las Vegas. Despus de su semana de descanso, el equipo est en su mejor estado fsico desde la semana 1, cuando vencieron a los Patriotas como visitantes. Todos los jugadores del roster activo de 53 hombres estarn disponibles para jugar, algo que no haba ocurrido desde el inicio de la temporada.

"Estamos realmente en una gran forma", destac el entrenador en jefe Pete Carroll. "Se siente como si estuviramos de regreso al punto donde comenzamos, excepto por Kolton (Miller). Afortunadamente, Stone (Forsythe) ha hecho un gran trabajo como tackle izquierdo, y no ha parecido un cambio grande. Lo es, pero l ha respondido muy bien. As que este es el punto ms fuerte en el que nos hemos sentido en mucho tiempo, y espero que eso se refleje en nuestro desempeo".

Entre los regresos ms importantes se encuentran Brock Bowers, quien se perdi tres juegos por una lesin en la rodilla; Adam Butler y Jakobi Meyers, quienes no jugaron ante Kansas City; adems de Maxx Crosby, que tuvo que salir de ese mismo partido en el segundo cuarto. Todos ellos participaron sin limitaciones en la prctica del viernes y estarn listos para enfrentar a Jacksonville.

Pero las buenas noticias no se limitan a los jugadores que regresan de lesiones. Los Raiders tambin sumaron a un refuerzo con experiencia: el receptor veterano Tyler Lockett, agente libre con una trayectoria destacada en la NFL. Lockett tiene una conexin especial tanto con Pete Carroll, quien lo seleccion en la tercera ronda del Draft de 2015 con Seattle, como con Geno Smith. Ambos compartieron vestidor seis aos y vivieron tres temporadas con ambos titulares al mismo tiempo, incluyendo una de las cuatro campaas de Lockett con ms de mil yardas en su carrera dentro de la NFL.

"Es una gran sensacin tener a un amigo tan cercano junto a m, especialmente cuando las cosas no han empezado como queramos", asegur Geno Smith sobre el reencontrarse con su antiguo compaero. "Tyler (Lockett) es alguien que me entiende y sabe cmo motivarme. Es un gran tipo en el vestidor, un lder nato. Va a aportar muchsima informacin a los receptores, especialmente a los jvenes que siguen desarrollndose. Y todava tiene chispa, puede seguir jugando a gran nivel. Aporta mucho ms que solo amistad; tenerlo de nuevo en el vestidor es algo muy especial".

Del otro lado, los Jaguares de Jacksonville llegan con un panorama distinto. Su gran novato, Travis Hunter, seleccin nmero dos del Draft 2025, no estar disponible tras sufrir una lesin en la rodilla durante la prctica del jueves que lo envi a la lista de reserva lesionados (IR).

"Pierden al menos uno y medio jugadores en cuanto a tiempo de juego y participacin, porque ltimamente lo estaban utilizando ms en ofensiva", dijo Carroll sobre la ausencia del talentoso jugador. "Todo el ruido, la expectativa, el Heisman ... todo estaba justificado. Es un gran jugador de ftbol americano. Es una baja importante para ellos, pero no cambia nada en nuestra preparacin. Nosotros jugamos contra quien est al frente".

La primera mitad de la temporada no fue la deseada para los Raiders, ahora han recuperado jugadores tras su semana de descanso de cara a un tramo exigente del calendario: tendrn dos partidos en un lapso de slo cinco das. Despus de recibir a los Jaguares en el Estadio Allegiant, viajarn a Denver para medirse ante los Broncos el jueves en duelo divisional.

Con el equipo sano, una nueva arma en ofensiva y una aficin ansiosa por verlos de regreso, los Raiders buscarn defender su casa y mantener el impulso rumbo a la segunda mitad de la temporada.