Harry Ruiz

Los Raiders volvieron a sufrir un golpe duro en casa. La derrota 24-17 frente a los Broncos no solo los dej con marca de 2-11, sino que tambin gener preocupacin por la lesin del hombro de Geno Smith en la ltima jugada del tercer cuarto. Fue un partido donde el esfuerzo estuvo, pero la ejecucin y el control del reloj terminaron inclinando la balanza en contra de Las Vegas.

El inicio del encuentro fue un reflejo de lo que ha sido esta temporada: la defensa batall y estuvo demasiado tiempo en el campo. Los Broncos consumieron casi nueve minutos en su primera serie antes de anotar el touchdown que abri el marcador. Sin embargo, los Raiders respondieron con autoridad. Al cierre del primer cuarto, Geno Smith encontr a Brock Bowers con un pase de 15 yardas para empatar el marcador.

Lamentablemente, despus de ese momento el ataque se estanc. Doce jugadas y seis yardas en el segundo cuarto para una unidad ofensiva que no pudo establecer ritmo mientras Denver gan terreno con equipos especiales. Un regreso de patada de despeje de 48 yardas de Marvin Mims Jr. les permiti a los visitantes tomar la ventaja 14-7 antes del medio tiempo.

La segunda mitad mostr un patrn que parece repetirse cada semana: mientras la defensa pelea, la ofensiva no logra complementar. Los Raiders abrieron con tres y fuera, mientras los Broncos controlaron el tiempo de posesin con dos series consecutivas que consumieron ms de diecinueve minutos y agregaron diez puntos. Sin ritmo ofensivo y con la defensa exhausta, el juego se escap.

Y todo se complic an ms cuando, en la ltima jugada del tercer cuarto, Geno Smith recibi un duro golpe con el que cay sobre su hombro derecho. En su lugar entr Kenny Pickett, quien respondi con energa y confianza, completando 8 de 11 pases para 97 yardas y un touchdown, el primero en la carrera de Shedrick Jackson.

A pesar de sufrir una sptima derrota consecutiva, Pete Carroll insisti que el grupo sigue unido y con mentalidad positiva.

"La conciencia del equipo dentro del campo mantiene todo unido", dijo Carroll. "Estn trabajando dursimo para hacer la siguiente jugada, pensando que el momento va a cambiar. Tenemos una actitud sorprendentemente positiva. Es parte de nuestra cultura, de cmo operamos, y est presente."

Tras solo ver accin en un total de siete jugadas en los primeros 12 partidos de la temporada, Kenny Pickett estuvo sobre el emparrillado en cada serie que la ofensiva tuvo sobre el emparrillado en el ltimo cuarto.

"He visto muchsimo de Kenny en las prcticas", declar Carroll. "Es activo, rpido, muy atltico, piensa bien. Es claramente un competidor. Entiende el ftbol americano situacional y sabe lo que est pasando. Estoy entrenndolo intensamente porque quiero que est listo si aparece la oportunidad. As lo hicimos con Geno durante aos. Y cuando llegue el momento, l va a estar listo."

Despus de no poder meter al equipo a las diagonales en sus primeras dos jugadas del partido con el equipo estando dentro de la yarda 10 de Denver, Pickett tuvo la oportunidad de nueva cuenta regresar al emparrillado por dos series completas ms donde los Raiders anotaron 10 puntos para hacer el marcador ms decoroso.

"Llegu aqu una semana antes del inicio de temporada, simplemente tomando todo semana a semana", es como describi su trabajo desde que arrib a Las Vegas por medio de un intercambio con Cleveland. "Aprecio a todos en el vestidor, desde los coaches hasta los entrenadores. Cuando tenga una oportunidad de jugar solo quiero dejarlo todo por ellos, y s que ellos hacen lo mismo por m. Es un reto venir desde la banca al final de un juego e intentar encontrar ritmo, pero me alegra que conseguimos puntos. Hay muchas reas para mejorar, quiero volver a verlo."

Aunque el resultado fue amargo, hubo actuaciones que generan esperanza para el futuro inmediato de los Raiders. El novato Tonka Hemingway consigui su primera captura de mariscal de campo en la NFL, con el esquinero Darien Porter sumando dos pases defendidos. Mientras que al ataque Jack Bech fue el receptor ms productivo del equipo con seis recepciones para cincuenta yardas, ambas marcas personales, adems de que Caleb Rogers fue el guardia derecho titular de Las Vegas por segunda semana consecutiva, pero en esta ocasin jug en el 100% de los snaps ofensivos del equipo.

Maxx Crosby, una vez ms, fue una fuerza imparable en la lnea defensiva: impuso una nueva marca de la franquicia de tacleadas para prdida en una temporada, alcanzando 25 tras sumar una captura y dos tacleadas para prdida de yardaje en este encuentro.

La gran incgnita ahora es el estado de Geno Smith rumbo al duelo contra las guilas, el primero de dos partidos consecutivos fuera de casa. Con solo cuatro encuentros restantes en el calendario, y una marca de 2-11, los Malosos intentan construir algo a largo plazo.